¿Qué es el malware?

Utilizamos internet para conectarnos con el mundo entero, y lo hacemos a una velocidad increíble. Pero en todo esto existen ciertos peligros y amenazas. Hablamos del malware, una palabra que quizás has escuchado, pero ¿sabes realmente lo que es y cómo puede afectar tu vida digital? ¿Qué ocurre si tu ordenador va lento o ves anuncios extraños o tus datos personales parecen estar al alcance de cualquiera? Probablemente te has encontrado con malware en tu camino. En esta guía completa, vamos a ver qué es exactamente el malware, sus distintas caras y, lo más importante, cómo puedes protegerte para mantener tus dispositivos y tu información a salvo. ¡Es hora de tomar el control de tu seguridad online!

Definición y propósito del malware

El malware es un software que busca tus vulnerabilidades para hacerte daño, robar información o realizar cualquier otra acción maliciosa sin tu consentimiento. Sus intenciones no son buenas y afecta al funcionamiento normal del ordenador o dispositivo.

 ¿Cuál es su propósito? La meta del malware es variada, pero casi siempre se reduce a obtener algún tipo de beneficio para el atacante a costa del usuario o la organización, puede ser tanto un beneficio económico como de información o simplemente, el deseo de causar perjuicio Sus objetivos pueden ser:

• Robo de datos: Nombres de usuario, contraseñas, información bancaria, datos personales.
• Espionaje: Monitorear tus actividades online y grabaciones, ver tus hábitos de navegación.
• Control remoto: Tomar el control de tu dispositivo para atacar a terceros, enviar spam, etc
• Sabotaje: Borrar archivos, corromper sistemas o bloquear el acceso.
• Extorsión: Secuestrar tus datos a cambio de un rescate (ransomware) para liberarlos.
• Publicidad invasiva: Mostrar anuncios no deseados que, además, pueden generar ingresos para el atacante con cada clic.
• Minar criptomonedas: Usar tu potencia de procesamiento sin permiso.

En esencia, el malware busca la intrusión y el perjuicio para beneficio ajeno.

¿Cómo funciona el malware?

El modus operandi del malware es sorprendentemente simple en su base, pero tremendamente sofisticado en su ejecución: su objetivo es infiltrarse en tus dispositivos y pasar desapercibido para cumplir los fines del atacante. El primer paso siempre implica un engaño o una brecha de seguridad.

Aquí te explicamos cómo suele ocurrir la infección y qué hace el malware una vez dentro:

¿Cómo se cuela el Malware en tu Dispositivo?

La mayoría de las veces, el malware entra a tu sistema a través de una acción involuntaria o una vulnerabilidad:

• Clics engañosos: Hacer clic en un enlace infectado dentro de un correo electrónico de phishing, en un mensaje de texto sospechoso o en una publicidad maliciosa.
• Descargas ocultas: Instalar software «gratuito» o programas de fuentes no oficiales que ya traen el malware incrustado.
• Sitios web maliciosos: Visitar páginas web infectadas que descargan software malicioso automáticamente (a menudo sin que te des cuenta).
• Vulnerabilidades de software: Explotar fallos de seguridad en sistemas operativos, navegadores o aplicaciones que no han sido actualizados.
• Dispositivos infectados: Conectar unidades USB o dispositivos externos que ya contienen malware, a veces incluso oculto en el firmware del hardware.
• Redes y archivos compartidos: Descargar archivos de servicios entre pares (P2P) o torrents que han sido manipulados para incluir código malicioso.

¿Qué hace el malware una vez dentro?

Una vez instalado, el software malicioso comienza a trabajar para cumplir los objetivos del ciberdelincuente, que casi siempre buscan un beneficio a tu costa o el perjuicio directo. Sus acciones más comunes incluyen:

• Robo de información: Recopilar tus datos personales, credenciales de cuentas (bancarias, redes sociales), historiales de navegación o cualquier otra información sensible para venderla o usarla de forma fraudulenta.
• Espionaje: Monitorear tus actividades online, grabar tus pulsaciones de teclado (keylogging) o incluso activar tu cámara y micrófono sin tu permiso.
• Control remoto del dispositivo: Tomar el control total o parcial de tu equipo para realizar ataques a terceros, enviar spam masivo o usar tu potencia de procesamiento para minar criptomonedas (cryptojacking).
• Extorsión: Bloquear el acceso a tus archivos o a tu sistema completo, exigiendo un pago (ransomware) para liberarlos.
• Daño o interrupción: Borrar archivos importantes, corromper tu sistema operativo, ralentizar tu dispositivo hasta hacerlo inoperable o mostrar publicidad invasiva que genera ingresos para el atacante.
• Permanecer oculto: Algunos tipos de malware, como los rootkits, están diseñados específicamente para pasar desapercibidos y permanecer ocultos el mayor tiempo posible, dificultando su detección.

Los ciberdelincuentes están en constante evolución, refinando sus tácticas para evadir las defensas y aprovechar cualquier descuido. Por eso, entender cómo se cuelan y operan es el primer paso para blindar tu mundo digital.

Tipos de malware

En el mundo del malware hay mucha variedad. Desde los clásicos que llevan décadas entre nosotros hasta los nuevos que aparece y evolucionan rápidamente. Entender sus características es fundamental para reconocerlos y, más importante aún, para protegerse. Aunque todos buscan infiltrarse y causar algún tipo de perjuicio, la forma en que lo logran es lo que los hace únicos. Veamos los diferentes tipos de malware que hay.

Virus

El virus es, quizás, el tipo de malware más conocido y uno de los pioneros del panorama digital. Como un virus biológico, necesita «infectar» un archivo o programa anfitrión para activarse y replicarse. Una vez que abres el archivo infectado (piensa en un documento, una foto o un programa), el virus se adhiere y comienza a esparcirse por tu sistema, buscando otros archivos para infectar. Su misión principal suele ser dañar, corromper o destruir datos.

Troyanos (Trojans)

El troyano es el maestro del disfraz. A diferencia de los virus, no se replica por sí mismo. Su estrategia es el engaño: se hace pasar por un software legítimo, útil o divertido (un juego, un limpiador de sistema, una actualización) para que seas tú quien lo descargue e instale. Una vez dentro, abre una puerta trasera para que el atacante acceda a tu dispositivo, o realiza acciones maliciosas sin tu permiso. Su nombre viene del famoso Caballo de Troya por su naturaleza engañosa.

Gusanos (Worms)

Los gusanos son los viajeros incansables de la red. Su característica distintiva es la auto-replicación y la propagación autónoma. No necesitan de un archivo anfitrión ni de la interacción del usuario para extenderse. Aprovechan las vulnerabilidades de la red o del software para saltar de un dispositivo a otro (a menudo vía email, mensajes o recursos compartidos), creando copias de sí mismos en cada sistema que tocan. Su objetivo varía, desde consumir recursos de la red hasta robar información.

Ransomware

El ransomware es el secuestrador digital. Este tipo de malware cifra o bloquea el acceso a tus archivos o incluso a todo tu sistema, dejándote sin la posibilidad de usarlos. A cambio de liberarlos, el atacante exige un rescate (generalmente en criptomonedas). Es una amenaza creciente y devastadora tanto para individuos como para grandes organizaciones, ya que puede paralizar por completo la actividad de una empresa.

Spyware

El spyware es el espía silencioso de tu vida digital. Se instala en tu dispositivo sin tu conocimiento o consentimiento para recopilar información personal o sensible sobre ti. Puede rastrear tus hábitos de navegación, registrar las pulsaciones de teclado (keylogging), capturar capturas de pantalla, datos de inicio de sesión o incluso información bancaria, para luego enviarla a terceros, quienes la usan con fines publicitarios, robo de identidad o venta de datos.

Adware

El adware es la versión digital de la publicidad no deseada, pero con esteroides. Su propósito principal es mostrar anuncios intrusivos y no solicitados en tu pantalla, a menudo en forma de ventanas emergentes, banners o redirigiéndote a sitios web. Aunque la mayoría es solo molesto y ralentiza tu dispositivo, las variantes más agresivas pueden instalar software adicional sin tu permiso, modificar la configuración de tu navegador y abrir la puerta a otras infecciones de malware.

Cryptojacking

El cryptojacking es el minero de criptomonedas clandestino. Este tipo de malware secuestra secretamente la potencia de procesamiento de tu dispositivo (CPU y GPU) para minar criptomonedas para el atacante, sin tu consentimiento. Notarás que tu ordenador se ralentiza drásticamente, el ventilador trabaja a toda marcha y el consumo de energía se dispara, mientras tus recursos se utilizan para generar dinero para otra persona.

Rootkits

Los rootkits son los maestros del camuflaje y la persistencia. Son colecciones de herramientas de software diseñadas para ocultar la presencia de otro malware o del propio atacante en un sistema. Al modificar o interceptar los procesos del sistema operativo, un rootkit puede hacer que tu dispositivo «mienta» sobre lo que se está ejecutando, cuánto espacio está ocupando un archivo o incluso sobre quién tiene permisos de administrador. Su objetivo es mantener al atacante indetectable y con control total durante el mayor tiempo posible.

Keyloggers

Los keyloggers son el oído en tu teclado. Son un tipo de spyware diseñado específicamente para registrar cada pulsación de tecla que realizas en tu dispositivo. Esto incluye todo lo que escribes: contraseñas, nombres de usuario, mensajes de correo electrónico, conversaciones de chat, números de tarjetas de crédito y cualquier otra información sensible. El atacante luego accede a estos registros para robar credenciales y datos importantes.

Scareware

El scareware es el estafador que juega con tu miedo. Se hace pasar por un software de seguridad legítimo (antivirus o limpiador de sistema) que te inunda con falsas alertas y mensajes alarmantes sobre supuestas infecciones o problemas críticos en tu equipo. Su objetivo es asustarte para que pagues por una versión «premium» de su software inútil (o malicioso) o por servicios de «soporte técnico» innecesarios, robándote dinero por un problema que no existe.

Vulnerabilidades de seguridad y Exploit kits

Las vulnerabilidades de seguridad son las grietas en tu armadura digital. Son fallos o debilidades en el software, el hardware o la configuración de un sistema que un atacante puede explotar para acceder, instalar malware o tomar el control. Un exploit kit es una herramienta automatizada (un «malware del malware») que los ciberdelincuentes utilizan para escanear y aprovechar rápidamente estas vulnerabilidades conocidas en programas populares (como navegadores web, plugins o sistemas operativos desactualizados), inyectando así otro tipo de malware.

¿Por qué los hackers usan malware?

El malware no es una herramienta aleatoria, es clave en la mayoría de los ciberataques. Pero, ¿qué impulsa a los hackers a emplear estas herramientas tan dañinas? La respuesta es, en su mayoría, el beneficio o la ventaja ilícita, y aquí te explicamos cómo el malware se convierte en su mejor aliado:

• Puerta de acceso y escalabilidad: El malware permite a los ciberdelincuentes evadir los protocolos de seguridad con relativa facilidad. Desde un simple clic hasta la explotación de una vulnerabilidad, estas herramientas automatizan el proceso de entrada. Esto significa que un solo atacante puede llegar a un número masivo de víctimas con un esfuerzo mínimo. 
• Arma versátil para crímenes sofisticados: El código malicioso es una navaja suiza para el crimen digital. Con él, los hackers pueden perpetrar una amplia gama de actividades ilícitas de forma remota y con un anonimato relativo. Esto incluye:

• Fraude financiero: Robar credenciales bancarias o realizar transacciones no autorizadas.
• Extorsión: Secuestrar datos o sistemas para exigir un rescate (ransomware).
• Robo de datos: Sustraer información personal, propiedad intelectual o secretos comerciales para venderlos o usarlos en suplantaciones de identidad.
• Ataques de denegación de servicio (DDoS): Colapsar servicios online utilizando redes de dispositivos infectados (botnets).
• Espionaje: Monitorear la actividad de víctimas, ya sean individuos o empresas.

• Accesibilidad y «hacking para dummies»: Paradójicamente, la proliferación del malware ha democratizado el crimen cibernético. Gracias a que el código fuente de muchos tipos de malware está disponible en la dark web (a menudo en modelos de «malware como servicio»), incluso ciberdelincuentes con habilidades técnicas limitadas pueden adquirir y desplegar herramientas muy potentes. Esto reduce la barrera de entrada para quienes buscan lucrarse ilícitamente.
• Impacto devastador con altas recompensas: Las consecuencias de un ataque de malware, especialmente contra empresas, van mucho más allá del incidente inicial:

• Pérdidas financieras: Los costes pueden ser astronómicos, incluyendo pagos de rescates, gastos de recuperación de sistemas, multas por incumplimiento de normativas de datos y la pérdida directa de ingresos por el tiempo de inactividad operativo.
• Brechas de datos y privacidad: La información confidencial de clientes o la propiedad intelectual pueden ser robadas, lo que conlleva enormes problemas de privacidad y posibles demandas legales.
• Interrupciones operativas: Un ataque exitoso puede paralizar completamente las operaciones de una organización, impidiendo que los empleados accedan a sistemas críticos y afectando la cadena de suministro.
• Daño reputacional: La publicidad de un ciberataque puede erosionar gravemente la confianza de los clientes, socios y el público, impactando en la imagen de la marca a largo plazo.

En resumen, el malware ofrece a los ciberdelincuentes una combinación inmejorable de eficacia, escalabilidad y rentabilidad, lo que lo convierte en su arma preferida para una amplia variedad de crímenes digitales.

¿Cómo detectar malware?

La mejor defensa es un buen ataque, y en ciberseguridad, eso significa saber identificar cuándo algo no va bien. Los ciberdelincuentes se esfuerzan por pasar desapercibidos, pero el malware a menudo deja rastros. Reconocer estas señales a tiempo puede marcar la diferencia entre un pequeño susto y un problema grave. Estar atento a los cambios en el rendimiento de tus dispositivos es fundamental.

¿Cómo saber si mi PC tiene malware?

Detectar malware puede ser un reto, ya que algunos tipos están diseñados para esconderse. Sin embargo, tu ordenador suele darte pistas a través de cambios inusuales en su comportamiento. Presta atención a estas señales comunes para saber si tienes un malware o virus en tu ordenador:

• Rendimiento extrañamente lento: Si tu PC, ya sea con Antivirus Windows o Antivirus macOS, de repente va mucho más lento de lo normal, tarda en abrir programas o se congela con frecuencia, podría ser una señal. El malware consume recursos del sistema en segundo plano.
• Anuncios invasivos y Pop-ups constantes: ¿Te aparecen ventanas emergentes o anuncios que no te esperas, incluso cuando no estás navegando? Esto es un claro indicador de Adware o algún otro tipo de software malicioso.
• Comportamiento raro del navegador: Si tu página de inicio cambia sin tu permiso, te redirige a sitios extraños o ves barras de herramientas nuevas que no instalaste, es probable que tengas una infección.
• Mensajes de error frecuentes o «pantallazos azules»: Los errores inesperados y los reinicios del sistema sin motivo aparente pueden ser un síntoma de que un virus o un gusano está causando estragos internos. Para entender las diferencias, consulta nuestro artículo sobre malware vs virus.
• Programas desconocidos: ¿Notas nuevas aplicaciones que no recuerdas haber instalado? ¿Se modifican tus ajustes de seguridad o privacidad sin tu consentimiento? Estas son banderas rojas.
• Actividad sospechosa en tu red o conexión a Internet: Si tu conexión a internet está inusualmente lenta o ves un consumo excesivo de datos sin explicación (especialmente en dispositivos móviles, puede ser que te estén espiando el móvil o que te hayan hackeado el móvil, podría ser un Cryptojacking o un Spyware operando en segundo plano.
• Problemas al apagar o reiniciar: Si tu equipo se niega a apagarse correctamente o tarda una eternidad en hacerlo, el malware podría estar impidiéndolo.

Si detectas una o varias de estas señales ¡actúa! Haz un análisis de seguridad profundo. Para una protección en tiempo real y una detección eficaz, un buen antivirus es indispensable. Considera opciones como Surfshark Antivirus, que ofrece herramientas robustas para proteger tus dispositivos. Puedes descargar el antivirus para iniciar un análisis de tu sistema y comprobar si hay intrusos. Además, una conexión VPN puede añadir una capa extra de seguridad a tu navegación, aunque no reemplace un antivirus.

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¿Cómo saber si mi Mac tiene malware?

A pesar de la creencia popular, los Macs no son inmunes al malware. Aunque históricamente han sido menos el objetivo que Windows, los ciberdelincuentes cada vez se centran más en macOS. Las señales suelen ser similares a las del PC:

• Rendimiento degenerado: tu Mac se calienta más de lo habitual, los programas se bloquean o responden lentamente.
• Pop-ups y redirecciones inesperadas: ves una avalancha de anuncios no deseados o tu navegador te lleva a páginas extrañas que no querías visitar.
• Nuevas aplicaciones o extensiones: encuentras programas que no instalaste o extensiones en tu navegador que no reconoces.
• Archivos extraños o cambios en la configuración: notas archivos desconocidos en tus carpetas o que ajustes de seguridad se han modificado sin tu autorización.
• Cámara o micrófono activos sin razón: si la luz indicadora de tu cámara o micrófono se enciende cuando no estás en una videollamada, podría ser un Spyware que ha hackeado tu webcam.

Un buen antivirus es esencial para proteger tu Mac, complementado con una buena higiene digital y, quizás, una VPN para una navegación más segura.

¿Cómo saber si mi iPhone o iPad (iOS) tiene malware?

Los dispositivos iOS tienen un sistema de seguridad muy robusto, pero no son 100% impenetrables, especialmente si caes en un ataque de phishing muy sofisticado. Las señales de un posible malware en iOS son sutiles:

• Batería que se agota muy rápido.
• Calentamiento excesivo de tu iPhone o iPad.
• Uso anormal de datos móviles con un consumo disparado.
• Comportamiento extraño de las aplicaciones.
• Pop-ups o redirecciones en Safari.
• Aparición de apps desconocidas.

Mantener tu iOS actualizado, no hacer jailbreak y ser extremadamente cauteloso con los enlaces en mensajes o correos electrónicos es crucial.

¿Cómo saber si mi Android tiene malware?

Los dispositivos Android, debido a su naturaleza más abierta, son un objetivo más frecuente para el malware. Las señales son a menudo más evidentes:

• Rendimiento lento y bloqueos: el teléfono va muy despacio, las aplicaciones tardan en abrirse o se cierran solas.
• Batería que se va rápidamente: el malware consume mucha energía al operar en segundo plano.
• Uso excesivo de datos móviles: un aumento inexplicable en el consumo de datos es un fuerte indicio de actividad maliciosa.
• Pop-ups y anuncios constantes: como en pc, una avalancha de publicidad invasiva es una señal de adware o una infección más grave.
• Apps desconocidas o comportamiento extraño: encuentras aplicaciones que no instalaste, o las apps existentes piden permisos inusuales o se comportan de forma errática.
• Facturas elevadas inesperadas: mensajes SMS o llamadas a números premium que no realizaste pueden indicar malware que busca beneficios económicos.
• Calentamiento excesivo: el dispositivo se calienta mucho, incluso sin un uso intensivo.
• Acceso inesperado a la cámara o micrófono: si el indicador de uso de cámara/micrófono se activa cuando no estás usándolos activamente.

Protección y eliminación de Malware

Entender qué es el malware y cómo actúa es solo la mitad del proceso. La otra mitad, y la más crucial, es saber cómo protegerse y qué hacer si la infección ya se ha producido. La buena noticia es que existen múltiples capas de defensa que puedes implementar para mantener tus dispositivos a salvo.

Prevenir mejor que curar

Adoptar hábitos de seguridad y usar las herramientas adecuadas son tus mejores aliados:

• Software antivirus de calidad:  Un buen programa antivirus, como Surfshark Antivirus, ofrece protección en tiempo real al escanear y detectar amenazas de malware y de virus constantemente. Más allá de la detección, también te ayudará con la eliminación del malware ya presente.
• Mantén tu software actualizado: Las vulnerabilidades de seguridad son la vía de entrada favorita para muchos atacantes. Actualizar tu sistema operativo (Windows, macOS, iOS, Android), tu navegador y todas tus aplicaciones es vital.
• Usa contraseñas fuertes y autenticación de dos factores (2FA): Las contraseñas débiles son un caramelito para los ciberdelincuentes que buscan robar credenciales. Usa contraseñas complejas y únicas para cada servicio. Activa la autenticación de dos factores (2FA) siempre que esté disponible.
• Sé precavido con correos electrónicos y enlaces sospechosos: Desconfía de correos de remitentes desconocidos, ofertas «demasiado buenas para ser verdad» o enlaces sospechosos. Pasa el cursor por encima de los enlaces antes de hacer clic para ver la URL real, y nunca descargues archivos adjuntos de correo o de fuentes no verificadas.
• Navegación segura y VPN: Sé selectivo con los sitios web que visitas. Evita descargar contenido de fuentes no oficiales. Para una capa extra de privacidad y seguridad en tu conexión, considera usar una VPN (Red Privada Virtual). Una VPN, como la que ofrece Surfshark, cifra tu tráfico de internet, protegiéndote en redes Wi-Fi públicas y dificultando el rastreo de tu actividad online.
• Copias de seguridad regulares: Realiza copias de seguridad periódicas de tus archivos más importantes en un disco duro externo o en la nube, y asegúrate de que no estén permanentemente conectados a tu equipo para evitar que también se cifren en caso de ataque.

¿Cómo eliminar el Malware?

Si ya sospechas que tu dispositivo está infectado, aquí tienes los pasos esenciales para intentar eliminar el malware:

1. Desconéctate de Internet: Aislar tu dispositivo es el primer paso. Desactiva el Wi-Fi y desconecta el cable de red para evitar que el malware se propague o siga enviando tus datos.
2. Reinicia en modo seguro: Esto inicia el sistema con solo los programas esenciales, lo que puede impedir que el malware se ejecute.
3. Realiza un escaneo completo con tu antivirus: Ejecuta un análisis completo y profundo de tu sistema utilizando tu software antivirus.
4. Elimina o pon en cuarentena las amenazas: Sigue las instrucciones de tu antivirus para eliminar o poner en cuarentena los archivos detectados.
5. Cambia todas tus contraseñas: Una vez que tu sistema esté limpio, cambia inmediatamente todas tus contraseñas, especialmente las de servicios críticos como el correo electrónico, banca online y redes sociales.
6. Revisa tus ajustes y aplicaciones: Confirma que no haya programas desconocidos instalados o que la configuración de tu navegador y sistema no haya sido alterada.

Protegerte del malware es un proceso continuo. Además de las soluciones de seguridad, considera Surfshark y sus funciones como Incogni (que te ayuda a eliminar tu información personal de las bases de datos de corredores de datos) y Alert (que te avisa si hay filtraciones de datos).

Conclusiones finales

Hemos desglosado el mundo del malware, desde sus tipos hasta las motivaciones de los atacantes, y te hemos dado las claves para detectarlo y protegerte. En un entorno digital que no para de evolucionar, la prevención es fundamental. Un buen antivirus, mantener tus sistemas actualizados, navegar con precaución y hacer copias de seguridad no son opciones, son necesidades. Estás listo para ser el defensor activo de tu propia seguridad. ¡Mantente alerta y protegido!

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